Trzcina cukrowa to bardzo ważna uprawa dochodowa o szerokim zakresie zastosowań spożywczych i handlowych, a także będąca ważnym surowcem do produkcji cukru.
Jako jeden z dziesięciu krajów o największej produkcji cukru na świecie, Republika Południowej Afryki uprawia trzcinę cukrową na powierzchni ponad 380 000 hektarów, co czyni ją trzecią co do wielkości uprawą w kraju. Uprawa trzciny cukrowej i łańcuch przemysłu cukrowniczego mają wpływ na źródła utrzymania niezliczonych rolników i pracowników z Afryki Południowej.
Przemysł trzciny cukrowej w Republice Południowej Afryki stoi przed wyzwaniami, ponieważ drobni rolnicy chcą zrezygnować
W Republice Południowej Afryki uprawa trzciny cukrowej dzieli się głównie na duże plantacje i małe gospodarstwa, przy czym te ostatnie zajmują większość. Jednak obecnie drobni hodowcy trzciny cukrowej w Republice Południowej Afryki borykają się z wieloma trudnościami, takimi jak niewielka liczba kanałów marketingowych, brak kapitału, słabe zaplecze do sadzenia i brak profesjonalnego szkolenia technicznego.
Ze względu na konieczność stawienia czoła wielu trudnościom i spadek zysków wielu drobnych rolników musi zwrócić się do innych gałęzi przemysłu. Tendencja ta wywarła znaczący wpływ na południowoafrykańską trzcinę cukrową i przemysł cukrowniczy. W odpowiedzi Południowoafrykańskie Stowarzyszenie Cukru (Sasa) przekazało w 2022 r. łącznie ponad 225 mln rupii (87,41 mln rupii), aby wesprzeć drobnych rolników w kontynuowaniu pracy w przedsiębiorstwie, które od dawna stanowi źródło utrzymania.
Brak przeszkolenia rolniczego i zaawansowanej technologii utrudnia również drobnym rolnikom stosowanie naukowo skutecznych metod poprawy efektywności operacyjnej i zwiększania dochodów, czego przykładem jest stosowanie dojrzewaczy.
Stymulatory dojrzewania trzciny cukrowej są ważnym regulatorem w uprawie trzciny cukrowej, który może znacząco zwiększyć produkcję cukru. Ponieważ trzcina cukrowa rośnie wyżej i ma gęsty baldachim, nie można jej wykonywać ręcznie, a na dużych plantacjach zwykle przeprowadza się opryskiwanie środkiem dojrzewającym trzciny cukrowej na dużych obszarach za pomocą stałopłatów.
Jednakże drobni producenci uprawiający trzcinę cukrową w Republice Południowej Afryki mają zwykle mniej niż 2 hektary obszaru sadzenia, z rozproszonymi działkami i skomplikowanym terenem, a pomiędzy działkami często znajdują się domy mieszkalne i pastwiska, które są podatne na znoszenie i niszczenie narkotyków oraz opryski stałopłaty nie są dla nich praktyczne.
Oczywiście poza wsparciem finansowym Stowarzyszenia wiele lokalnych grup wpada na pomysły, jak pomóc drobnym hodowcom trzciny cukrowej w rozwiązywaniu problemów związanych z ochroną roślin, takich jak opryskiwanie środkami dojrzewającymi.
Przełamywanie ograniczeń terenowych i rozwiązywanie wyzwań związanych z ochroną roślin
Zdolność dronów rolniczych do wydajnego działania na małych i rozproszonych działkach otworzyła nowe pomysły i możliwości dla drobnych rolników uprawiających trzcinę cukrową w Republice Południowej Afryki.
Aby zbadać wykonalność stosowania dronów rolniczych do opryskiwania plantacji trzciny cukrowej w Republice Południowej Afryki, grupa utworzyła sieć prób demonstracyjnych w 11 regionach Republiki Południowej Afryki i zaprosiła naukowców z Południowoafrykańskiego Instytutu Badań nad Trzciną Cukrową (SACRI), badacza z Wydział Nauk o Roślinach i Gleboznach na Uniwersytecie w Pretorii oraz 15 drobnych rolników zajmujących się uprawą trzciny cukrowej w 11 regionach w celu wspólnego przeprowadzenia doświadczeń.
Zespół badawczy pomyślnie przeprowadził próby opryskiwania środkiem dojrzewającym z dronów w 11 różnych lokalizacjach, przy czym operacje opryskiwania wykonywał dron rolniczy z 6 wirnikami.
Plon cukru wzrósł w różnym stopniu we wszystkich trzcinach cukrowych opryskiwanych dojrzewaczami w porównaniu z grupą kontrolną, która nie była opryskiwana dojrzewaczami. Mimo że niektóre składniki dojrzewacza wpływały hamująco na wysokość wzrostu trzciny cukrowej, plon cukru z hektara wzrósł o 0,21-1,78 ton.
Z obliczeń zespołu badawczego wynika, że jeśli plon cukru wzrośnie o 0,12 tony z hektara, może to pokryć koszty wykorzystania dronów rolniczych do opryskiwania środkami dojrzewającymi, zatem można ocenić, że drony rolnicze mogą odegrać oczywistą rolę w zwiększaniu dochodów rolników w tym teście.
Pomaganie drobnym rolnikom w osiąganiu większych dochodów i promowanie zdrowego rozwoju przemysłu trzciny cukrowej w Republice Południowej Afryki
Rolnik z regionu uprawy trzciny cukrowej na wschodnim wybrzeżu Republiki Południowej Afryki był jednym z drobnych rolników zajmujących się uprawą trzciny cukrowej, którzy wzięli udział w tym badaniu. Podobnie jak inni jego koledzy wahał się, czy zrezygnować z sadzenia trzciny cukrowej, ale po ukończeniu tej próby powiedział: „Bez dronów rolniczych zupełnie nie mieliśmy możliwości dotarcia na pola w celu wykonania oprysków po tym, jak trzcina cukrowa urosła, a nawet nie mieliśmy okazji wypróbować działania środka dojrzewającego.Wierzę, że ta nowa technologia pomoże nam zwiększyć nasze dochody, a także poprawić wydajność i obniżyć koszty.”
Naukowcy również zaangażowani w to badanie uważają, że drony rolnicze nie tylko zapewniają rynek zbytu drobnym rolnikom, ale w rzeczywistości dostarczają cennych pomysłów dla całego przemysłu upraw trzciny cukrowej. Oprócz zwiększania dochodów poprzez sprawne i wygodne zastosowanie, drony rolnicze mają także znakomity wpływ na ochronę środowiska.
„W porównaniu do stałopłatów,drony rolnicze są w stanie namierzać małe działki w celu dokładniejszego oprysku, ograniczać znoszenie i marnowanie cieczy leczniczej oraz unikać szkodzenia innym uprawom niebędącym przedmiotem zwalczania, a także otaczającemu środowisku,co jest kluczowe dla zrównoważonego rozwoju całej branży.” – dodał.
Jak powiedzieli dwaj uczestnicy, drony rolnicze w dalszym ciągu poszerzają zakres zastosowań w różnych krajach i regionach na całym świecie, zapewniając nowe możliwości osobom zajmującym się rolnictwem i wspólnie przyczyniając się do rozwoju rolnictwa w zdrowym i zrównoważonym kierunku, błogosławiąc rolnictwo technologią.
Czas publikacji: 10 października 2023 r