Trzcina cukrowa jest bardzo ważną rośliną uprawną o szerokim zastosowaniu spożywczym i komercyjnym, a także ważnym surowcem do produkcji cukru.
Jako jeden z dziesięciu największych krajów świata pod względem produkcji cukru, Republika Południowej Afryki uprawia trzcinę cukrową na ponad 380 000 hektarach, co plasuje ją na trzecim miejscu pod względem wielkości uprawy w kraju. Uprawa trzciny cukrowej i łańcuch dostaw cukru wpływają na utrzymanie niezliczonej liczby południowoafrykańskich rolników i pracowników.
Przemysł trzciny cukrowej w Republice Południowej Afryki stoi przed wyzwaniami, ponieważ drobni rolnicy chcą się wycofać
W Republice Południowej Afryki uprawa trzciny cukrowej dzieli się głównie na duże plantacje i małe gospodarstwa, przy czym te ostatnie stanowią większość. Jednak obecnie drobni rolnicy uprawiający trzcinę cukrową w RPA borykają się z wieloma trudnościami, takimi jak brak kanałów marketingowych, brak kapitału, słabe zaplecze do sadzenia i brak profesjonalnego szkolenia technicznego.
Z powodu konieczności stawienia czoła licznym trudnościom i spadkowi zysków, wielu drobnych rolników musi zwrócić się ku innym branżom. Tendencja ta wywarła znaczący wpływ na południowoafrykański przemysł trzciny cukrowej i cukru. W odpowiedzi, Południowoafrykańskie Stowarzyszenie Cukrowe (SASA) przekaże łącznie ponad 225 milionów randów (87,41 miliona randów) w 2022 roku, aby wesprzeć drobnych rolników i umożliwić im kontynuowanie działalności, która od dawna stanowi źródło utrzymania.
Brak szkoleń rolniczych i zaawansowanych technologii utrudnia również drobnym rolnikom stosowanie skutecznych metod naukowych w celu poprawy wydajności operacyjnej i zwiększenia dochodów, czego przykładem jest stosowanie środków dojrzewających.
Stymulanty dojrzewania trzciny cukrowej są ważnym regulatorem w jej uprawie, który może znacząco zwiększyć produkcję cukru. Ponieważ trzcina cukrowa rośnie wyżej i ma gęstą koronę, praca ręczna jest niemożliwa, dlatego na dużych plantacjach zazwyczaj przeprowadza się opryskiwanie powierzchniowe środkami stymulującymi dojrzewanie trzciny cukrowej za pomocą samolotów.
Jednak drobni producenci trzciny cukrowej w Republice Południowej Afryki zwykle dysponują powierzchnią uprawną mniejszą niż 2 hektary, a ich działki są rozproszone, a teren skomplikowany. Pomiędzy działkami często znajdują się domy mieszkalne i pastwiska, które są podatne na znoszenie i szkody wyrządzane przez narkotyki, a opryskiwanie za pomocą samolotów ze stałymi skrzydłami nie jest dla nich praktyczne.
Oczywiście, oprócz wsparcia finansowego ze strony Stowarzyszenia, wiele lokalnych grup wychodzi z pomysłami, jak pomóc drobnym plantatorom trzciny cukrowej rozwiązać problemy związane ze środkami ochrony roślin, np. opryskiwanie środkami przyspieszającymi dojrzewanie.
Przełamywanie ograniczeń terenowych i rozwiązywanie problemów związanych z ochroną roślin
Możliwość efektywnego działania dronów rolniczych na małych i rozproszonych działkach otworzyła nowe pomysły i możliwości dla drobnych producentów trzciny cukrowej w Republice Południowej Afryki.
Aby zbadać wykonalność wykorzystania dronów rolniczych do oprysków południowoafrykańskich plantacji trzciny cukrowej, grupa badaczy utworzyła sieć testów demonstracyjnych w 11 regionach Republiki Południowej Afryki i zaprosiła naukowców z Południowoafrykańskiego Instytutu Badań nad Trzciną Cukrową (SACRI), badacza z Wydziału Nauk o Roślinach i Glebie Uniwersytetu w Pretorii oraz 15 drobnych rolników zajmujących się uprawą trzciny cukrowej z 11 regionów do wspólnego przeprowadzenia testów.
Zespół badawczy pomyślnie przeprowadził próby oprysku środkiem dojrzewającym za pomocą dronów w 11 różnych lokalizacjach, przy czym opryski wykonywano za pomocą 6-wirnikowego drona rolniczego.
Plony cukru wzrosły w różnym stopniu we wszystkich uprawach trzciny cukrowej opryskanych środkami dojrzewającymi w porównaniu z grupą kontrolną, która nie była opryskiwana środkami dojrzewającymi. Pomimo hamującego wpływu niektórych składników środka dojrzewającego na wysokość wzrostu trzciny cukrowej, plon cukru z hektara wzrósł o 0,21–1,78 tony.
Według obliczeń zespołu testowego, jeśli plony cukru wzrosną o 0,12 tony z hektara, może to pokryć koszty wykorzystania dronów rolniczych do opryskiwania środkami przyspieszającymi dojrzewanie, co pozwala wnioskować, że drony rolnicze mogą odegrać oczywistą rolę w zwiększaniu dochodów rolników w tym teście.
Pomagamy drobnym rolnikom w zwiększaniu dochodów i wspieramy zdrowy rozwój przemysłu trzciny cukrowej w Republice Południowej Afryki
Rolnik z regionu uprawy trzciny cukrowej na wschodnim wybrzeżu RPA był jednym z drobnych rolników uprawiających trzcinę cukrową, którzy uczestniczyli w tym eksperymencie. Podobnie jak inni, wahał się, czy zrezygnować z uprawy trzciny cukrowej, ale po zakończeniu eksperymentu powiedział: „Bez dronów rolniczych nie mieliśmy w ogóle możliwości dotarcia do pól w celu przeprowadzenia oprysków, gdy trzcina cukrowa urosła, a nawet nie mieliśmy okazji przetestować działania środka przyspieszającego dojrzewanie.Wierzę, że ta nowa technologia pomoże nam zwiększyć dochody, a także poprawić efektywność i obniżyć koszty.
Naukowcy biorący udział w tym badaniu uważają, że drony rolnicze nie tylko oferują rynek zbytu drobnym rolnikom, ale wręcz dostarczają cennych pomysłów dla całego sektora uprawy trzciny cukrowej. Oprócz zwiększania dochodów poprzez wydajne i wygodne zastosowanie, drony rolnicze mają również wyjątkowy wpływ na ochronę środowiska.
„W porównaniu do samolotów ze skrzydłami stałymi,drony rolnicze mogą opryskiwać mniejsze działki, zmniejszając znoszenie i marnotrawstwo cieczy leczniczej oraz nie powodując szkód w uprawach niebędących celem, a także w otaczającym środowisku,co jest kluczowe dla zrównoważonego rozwoju całej branży." Dodał.
Jak stwierdzili obaj uczestnicy, drony rolnicze wciąż poszerzają zakres zastosowań w różnych krajach i regionach na całym świecie, zapewniając nowe możliwości rolnikom i wspólnie promując zdrowy i zrównoważony rozwój rolnictwa poprzez wyposażenie rolnictwa w technologię.
Czas publikacji: 10-10-2023